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说起广州的寺庙，位于广州市荔湾区下九路西来正街的华林寺绝对首屈一指。华林寺始建于梁武帝普通八年（527年），是中国佛教禅宗始祖菩提达摩中印文化交流地，广州佛教四大丛林之首。

广州西来庵（今华林禅寺），是菩提达摩来粤建立传佛心印的第一道场，也是他唯一的亲自建立的道场，是名符其实的禅宗第一祖庭。达摩在西来庵传教进一步奠定了广州在东南沿海佛教传播的地位，被尊称为中国佛教禅宗初祖，后世僧俗都因敬仰达摩的传教事迹而将华林寺视为岭南佛教圣地之一。

舍利塔由肇庆七星岩汉白玉砌成，高七米，外观六面七层，每级乃至每一石块以青铅粘边，结构坚固，塔身造型典雅，每面皆刻有精致花纹，堪称岭南石雕艺术精品，是华林寺的镇寺之宝。

达摩堂是20世纪90年代为纪念达摩师祖而重建的。殿堂东西墙壁上挂有两幅雕画，内容是叙述达摩东渡来华的传奇故事，如“面壁九年”、“一苇渡江”、“只履归西”等。

由于华林寺没有大雄宝殿，五百罗汉堂就成了主殿。而这座有着160多年历史的殿堂又是寺中唯一保存下来的建筑，因此远近闻名。罗汉堂除供奉着释迦牟尼、药师佛和阿弥陀佛，回廊两侧还分列着形态各异、栩栩如生的五百罗汉，令游人目不暇接、流连忘返。

华林寺周边已建成历史文化街区，作为中国禅法的发祥地，每年都吸引着大量香客游人前来观光朝拜，春节期间更是人山人海，香火鼎盛。