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据美国《新闻周刊》网站1月5日报道，美国加州理工学院的研究人员将太阳能电池板送入太空，从轨道上收集太阳能，从而创造了可再生能源历史。

1月3日，加州理工学院的研究人员成功发射了太空太阳能演示器（SSPD）。这是一个航天器原型，可在不受大气层和昼夜循环影响的情况下收集太阳能。航天器将利用无线传输方式将太阳能送回地球。

地球上的太阳能电池板利用光伏效应，将太阳光直接转化为电力。其中，光子撞击硅光伏电池，导致原子中的电子被击出，从而产生电流。也可以利用聚光太阳能热发电（CSP）技术从阳光中收集能量，即利用反射镜或透镜聚集阳光，让阳光转化为热能，最终产生高温蒸汽，经由涡轮发电机转化为电力。

2021年，太阳能发电占世界发电量的4%。

不过，地球上太阳能的一大缺点是只能在白天聚集能量，并且发电效率受季节和云层覆盖的影响。这些问题在太空中可以避免。

SSPD由三个部分组成，每个部分将进行单独的实验。第一个实验是可部署在轨超轻复合材料实验（DOLCE），它将测试模块化航天器的部署。DOLCE是一个6英尺（约合1.83米）见方的结构，它将测试最终释放一个一公里级航天器集群所需的机制。第二个实验是ALBA，它将测试32种不同类型光伏电池中哪一个在太空中最高效。最后一个实验是微波阵列用于功率传输的低轨道实验（MAPLE），它将测试利用微波传输能量。